Australien, als parlamentarisch-demokratischer Bundesstaat konstituiert, ist ein selbständig regierter Staat und Mitglied des Commonwealth of Nations. Grundlage des Australischen Bundes ist die Verfassung aus dem Jahr 1900. Auf Basis dieser Verfassung schlossen sich am 1. Januar 1901 sechs ehemalige Kolonien zusammen und erlangten zugleich die Unabhängigkeit. Die Verfassung Australiens basiert auf der politischen und parlamentarischen Tradition des britischen Mutterlandes, enthält aber auch Elemente der US-amerikanischen Konstitution.

Staatsoberhaupt ist die britische Königin Elisabeth II., die von einem von ihr ernannten Generalgouverneur vertreten wird. Mittlerweile fordern jedoch immer mehr Australier die politische Umbildung Australiens zur Republik innerhalb des Commonwealth. Das Regierungsoberhaupt ist der australische Premierminister, der sich gegenüber dem australischen Parlament zu verantworten hat. Die Legislativ- und Exekutivkompetenzen der bundesstaatlichen Regierungen umfassen die dem Bund politisch nicht zustehenden Bereiche.

Die Bundesstaaten verfügen verfassungsrechtlich mit Ausnahme von Queensland, das nur ein Einkammerparlament besitzt, über ein Zweikammerparlament. Das Oberhaupt der britischen Krone wird in jedem Staat durch einen Gouverneur politisch vertreten. Regierungsangelegenheiten fallen in den Kompetenzbereich eines Kabinetts, dessen Vorsitz jeweils von einem so genannten Premier geführt wird.

In jedem australischen Staat gibt es mehrere Regierungsbehörden, die u. a. für das Verkehrs- und Bauwesen, die Instandsetzung von Straßen, Brücken, Regionalstraßen, für die Wasserversorgung und Abwasserentsorgung sowie für die Pflege und gegebenenfalls auch Reparatur von Parkanlagen, Bibliotheken, Krankenhäusern und ähnlichen Einrichtungen zuständig sind. Zu diesen politischen Behörden gehören die Räte der Grafschaften, Bezirksgemeinden und Städte, denen in jedem Staat im Rahmen der Gesetzgebung zum Teil beträchtliche Autonomie zugestanden wird.

Politische Parteien und Wahlsystem in Australien

Im Parlament sind vier große politische Parteien vertreten: die Australische Labor-Partei, die Liberale Partei, die Nationale Partei von Australien und die Australischen Demokraten. Organisatorisch sind sie ähnlich aufgebaut. Sie haben jeweils einen Bundesparteivorstand und einzelne bundesstaatliche Verbände. Alle treten sie politisch für die parlamentarische Demokratie und die Freiheit des Einzelnen ein. Die seit jeher dominierenden politischen Kräfte Australiens sind die Labor Party (ALP) und die Liberal Party (LP), die das Land seit Gründung des Commonwealth of Australia mit relativ kurzen Unterbrechungen abwechselnd regiert haben.

In Australien findet die absolute Mehrheitswahl mit übertragbarer Stimmgebung Anwendung, bei der kein zweiter Wahlgang notwendig ist. Die Wähler numerieren hierbei nämlich die Kandidaten gemäß ihrer Vorlieben mit 1, 2, 3 usw. durch. Hat nun kein Kandidat die absolute Mehrheit der Stimmen (der Erstpräferenzen) erreicht, wird der Kandidat mit den wenigsten Stimmen "aus dem Rennen genommen", und es werden auf den betroffenen Stimmzetteln nun die Zweitpräferenzen ausgezählt und den verbliebenen Kandidaten gutgeschrieben. Dieses Verfahren wird gegebenenfalls so lange wiederholt, bis ein Kandidat die absolute Stimmenmehrheit erreicht hat.

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